Por fin ha llegado el gran día, son muchos los jugadores que esperaban con ansia el 25 de septiembre, tras muchos retrasos e incertidumbre se abren los servidores de Aion: Tower of Eternity, o Aion, como parece que finalmente se ha lanzado al mercado, la nueva apuesta de la prestigiosa (al menos en Corea) compañía NCSoft, especialista en juegos on-line, más concretamente en MMORPGs.

Historia

Cuenta la leyenda que el mundo de Atreia fue creado por el dios Aion, un mundo interior hermoso, cálido, pacífico, iluminado por la Torre de la Eternidad que hacía de núcleo del planeta. Seres humanos poblaban la tierra, viviendo todos en armonía, hasta que esta se quebró.

Aion envío a los Draken a Atreia, una raza orgullosa y poderosa cuyo deber era mantener la paz y las reglas en el mundo mortal, pero su enorme poder y la codicia corrompió sus almas, olvidando cuál era su misión y olvidando al dios Aion. Cinco de estos Draken evolucionaron transformándose en dragones, adoptaron el nombre de Los Cinco Señores Dragón y anunciaron su control sobre el resto de la raza Draken, cambiándoles el nombre a Balaur.

La primera vez que los Balaur se dieron a conocer, los humanos los confundieron con una nueva especie, ya que no se asemejaban a los draken originales, sus ataques sembraron el caos por la tierra, y la muerte y la destrucción se contagiaron por doquier.

Los Balaur reclamaban más poder al dios Aion, pero éste, temeroso de que igualasen el suyo propio, creo a los 12 Señores Empíreos, cuyo cometido debía ser el de subyugar a los Balaur y devolver la paz, la guerra de desató en Atreia, una guerra que duró años y que fue llamada La Guerra Milenaria.

Pero la esperanza no estaba perdida, el cansancio de la guerra brindó una oportunidad a los Balaur por parte de los Señores Empíreos, en un intento de alcanzar una tregua, de lograr la paz. Ambos bandos se reunieron en el interior de la torre para celebrar la conferencia. Pero el resultado final fue desastroso, las dos facciones empezaron una lucha que resultó en el inicio del Cataclismo, la destrucción de la torre y de miles de vidas perdidas. Algunos de los Señores Empíreos sacrificaron sus vidas y su divinidad para salvar la torre, que empezó a resquebrajarse, pero el sacrificio fue en vano, la torre se rompió y el planeta entero se quebró por la mitad.

El planeta roto quedo dividido en dos partes, la parte superior adoptó el nombre de Asmodae y la parte inferior Elysea, una estrella, que hasta ahora había quedado oculta, empezó a brillar con gran intensidad sobre la tierra de Elysea, rebrotando los campos y devolviendo la vida a la naturaleza yerma por los estragos de la guerra. Asmodae no fue tan afortunada, sus tierras baldías no recibieron la bendición de la nueva luz, y su mundo se sumergió en la oscuridad. Mientras los Elyos adquirían una semejanza divina gracias a la luz de la estrella, los Asmodians parecían ser maldecidos, sus cuerpos se adaptaron al nuevo entorno, prácticamente deformándose, sus pieles se volvieron cenicientas, les salieron garras en manos y pies, y sus ojos glaucos se encendían en carmesí cuando la ira les invadía.

Las diferencias entre las dos nuevas razas provocaron otro conflicto, los que antes eran hermanos son ahora enemigos de muerte; pero una tercera facción se unió a la contienda, los Balaur no habían sido destruidos, quedaron exiliados en el abismo, que no eran más que los fragmentos de la torre que flotaban entre los dos mundos, y éste sería el nuevo campo de batalla entre las tres facciones.

El odio de los Balaur se había incrementado, la sombra de una nueva guerra, más dura, más cruel, pero más igualada, planea sobre Atreia.

El juego

Aion es un MMORPG, también llamado mundo persistente, para el que no conozca aún este término, son juegos ambientados en mundos gigantescos compartidos por todos los jugadores, o sea, que excepto los NPCs (non playable characters) detrás de cada personaje con quien te cruces hay un jugador real detrás. Huelga decir que son juegos para jugar exclusivamente on-line.

El máximo exponente hasta la fecha (y el más popular) es World of Warcraft, líder indiscutible en occidente (en Corea, reino de los MMORPGs hay juegos que le superan ampliamente), muchos juegos han salido desde entonces y de muchos se ha dicho que podían ser el "Wow killer"... ninguno llego a hacer mella en su reinado. Pero Aion llega con mucha fuerza para arrebatarle el trono, el aval de una empresa experimentada y, lo que es más importante, 400.000 reservas antes de la salida del juego, le conceden el título de aspirante.

Escribir un análisis completo de un juego de estas características se antoja demasiado extenso y pesado (sobretodo para el lector), así que me limitaré a puntualizar sobre los datos más básicos y los primeros pasos que se pueden dar en la experiencia de juego.

En un MMORPG se empieza siempre por la creación de personaje, absolutamente en todos los juegos de este tipo se ha echado en falta mayor variedad en las herramientas de creación de tu avatar, la gran mayoría te dan a elegir entre 4 o 5 rostros y 4 o 5 cortes de pelo, así que era muy común ver tropecientos clones tuyos por todo el mapa. En Aion puedo garantizar que esto no pasará, ya que estamos ante el mayor y más completo editor de personajes que ha salido hasta el momento.

Para empezar, disponemos de una treintena de caras tanto para personajes masculinos como femeninos, después otra treintena de rostros, o sea que si seleccionamos la cara de un hombre joven podemos cambiar esa treintena de veces las facciones del mismo. En cambio el mismo rostro en una cara de un hombre más maduro cambiará totalmente. Después tenemos lo que es más común, bastantes cortes de pelo, color de piel, de ojos y de pelo... por si todo esto fuera poco, también podemos modificar cada rasgo por separado, como el tamaño de la boca, orejas, ojos, cejas, inclinación, sonrisa, nariz... por lo que la personalización del rostro es absoluta. A la hora de seleccionar el cuerpo podemos hacerlo de complexión estándar, musculosos, enanos, con sobrepeso, atléticos, también podemos aumentar o reducir la masa muscular de brazos, piernas, pecho, busto, hombros, la longitud de brazos y piernas, el tamaño de manos y pies...

El problema (quién se iba a imaginar que un editor tan completo supondría un problema alguna vez), es que se pueden crear auténticos esperpentos, seres deformes que rompen radicalmente la estética del juego. También se pueden crear niños, cosa que no encuentro apropiada.

Una vez el personaje esté creado, y según la raza que hayamos seleccionado, empezaremos en el mundo correspondiente. Podemos movernos libremente, siempre bajo los límites naturales del mapeado, y hablar con los NPCs que encontremos por el camino. Estos NPCs serán los encargados de darnos las misiones de juego, llamadas quest. Son esenciales para conseguir experiencia y poder subir de nivel, y así adquirir nuevas habilidades de combate. La mayoría son del tipo camarero: ve a buscar esto, mata 10 "loquesea", llévale unas bravas a Fulanito... Hay varios tipos de quest, las estándar, las peticiones, que suelen centrarse en la búsqueda de materiales y las de campaña, que suelen ser más largas y atienden a la historia principal del juego.

El mundo está plagado de monstruos, animales y otras criaturas. Casi todo se puede matar, siempre y cuando tengamos el nivel y la habilidad necesaria. El mundo se divide en grandes zonas, y éstas a su vez en otras más pequeñas, normalmente islas a las que hay que ir mediante teletransporte, vía NPCs específicos, situados en las capitales. Cada zona está pensada para un baremo de niveles, de manera que el juego ya te invita a seguir explorando zonas nuevas a medida que aumentas el nivel de tu personaje.

A partir de nivel 20 el juego aumenta la dificultad considerablemente, los enemigos son más agresivos, de manera que es complicado y peligroso moverse solo por el mundo, ya que los enemigos también son más duros y ganar experiencia se hace harto complicado, en este punto es recomendable crear grupos de jugadores que, si están bien equilibrados, no tendrán problemas para moverse y aniquilar cuanto se ponga delante, además de subir niveles a mayor velocidad. Aquí viene uno de los mayores encantos de un MMORPG, a la hora de crear personaje hay que escoger una profesión entre cuatro disponibles: guerrero (warrior), explorador (scout), mago (mage) y Sacerdote (priest). A nivel 10 podemos promocionarnos entre dos clases más: gladiador (gladiator), templario (templar), guardabosques (ranger), asesino (assassin), hechicero (sorcerer), elementalista (spiritmaster), clérigo (cleric) y orador (chanter). Cada clase se especializa en una experiencia de juego radicalmente diferente al resto, mientras el rol del templario es llevar una buena armadura y escudo para soportar muchos golpes, el del clérigo es procurar que éste no muera debido a ellos, el guardabosques disparar flechas con su arco desde lejos, junto al hechicero, y el asesino golpear por la espalda para provocar daño masivo, como si fuese un cangrejo enemigo gigante (¡!). Si creamos un grupo con todo hechiceros, por ejemplo, no se consideraría equilibrado y tendrían problemas cuando al bicho en cuestión al que ataquen le dé por acercarse y empezar a soltar guantazos en plan Bud Spencer, con hechiceros cayendo como moscas, ya que sus armaduras son muy ligeras y su aguante escaso.

Por lo tanto es importante tener una comunidad estable en este tipo de juegos, si puede ser de tu país mejor que mejor (aunque como buenos españoles, nos cuesta ponernos de acuerdo). De ahí que se puedan crear clanes o legiones, que son grupos organizados los cuales tienen un chat propio, aparte de poder llevar su distintivo, entre otras muchas opciones exclusivas.

Son múltiples ventajas evidentes las que ofrece luchar en grupo, siempre estás cubierto por tus compañeros (si no son mancos), y unos complementan las carencias de los demás, y viceversa. Pero cada personaje debe evolucionar de forma individual, en la ciudad principal de cada facción se encuentran los entrenadores de cada clase, que se encargan de venderte los libros necesarios para que aprendas habilidades (skills) nuevas, según tu nivel. La variedad de skills es abrumadora, por lo que no hablaré de ellas en profundidad, lo que sí diré es que algunas se pueden encadenar para causar estragos en la vida del enemigo y que en niveles avanzados se pueden elegir unas skills llamadas estigmas, de las cuales solamente podremos elegir unas pocas entre varias y darán esa personalidad necesaria a cada clase para que todos los templars, por ej. no sean iguales a nivel jugable.

La economía es sumamente importante en un juego de estas características, Lineage 2, también de NCsoft sucumbió a los malos hábitos de los llamados gold farmers, jugadores (normalmente de China, donde esto es un trabajo remunerado) que se dedican a amasar grandes cantidades de oro para luego venderlo por dinero real en Internet. Un claro ejemplo lo podemos encontrar en Lineage 2, en el que la compra de adena, la moneda oficial, era tan masiva y estaba (lamentablemente) tan estandarizada entre el jugador medio, que era complicado encontrar a alguien que no hubiese comprado nunca algunos milloncejos, y las últimas actualizaciones con el equipo de grado S, eran desproporcionalmente caras para un jugador que no hubiese practicado estas malas artes, por lo que automáticamente, se encontraba fuera del juego, ya que no tenía un equipo competitivo como el del resto de "jugadores" (¿os preguntáis por qué lo sé?). Finalmente te quedaban dos alternativas, o sucumbir al diabólico vendedor capitalo-comunista, o estancarte.

Pero volviendo a la economía de Aion, se apuesta por un sistema visto en otros juegos, y es personalizar las armas con el usuario, me explico, una vez que tú utilizas un arma rara, de características superiores a las del resto que se pueden encontrar en tienda, ésta toma tu huella y hace que no podamos venderla a nadie, excepto en las mismas tiendas que nos la malcomprarán. Por lo que así se controla la especulación en la venta de equipo con precios abusivos y deja de tener sentido la compra masiva de dinero. No es un sistema infalible, a priori se me ocurren varias maneras de romperlo, pero sólo el tiempo dirá si Aion también sucumbe a estas despreciables artes.

La mayor característica de Aion, o al menos la más vistosa, es la capacidad de volar de los personajes, a partir de nivel 10 puedes invocar unas alas (negras para los asmodians y blancas para los elyos) y volar libremente por el mapeado. Bueno, no muy libremente, las zonas permitidas para volar son más bien escasas, y muy limitadas. Mucho ha llovido (y no me refiero a agua del cielo) al respecto con estas limitaciones, que por otro lado son lógicas, ya que si permitiesen el vuelo libre sería muy fácil desplazarse (o huir) por zonas de nivel alto para dirigirse directamente a nuestro objetivo, destrozando la experiencia de juego.

Pero hay una zona donde podemos volar hasta hartarnos, y es el abismo, los fragmentos flotantes de lo que fue la Torre de la Eternidad, esta zona es pvp, o sea, player vs player. Hasta ahora, todas las zonas del juego son pve, player vs environment, en las cuales los jugadores de una misma facción luchan contra su entorno, monstruos y bichos en general. El abismo es la zona común de ambas razas, el sitio ideal para darse de guantazos contra la otra facción, mientras los Balaur se las dan a ambos. Aquí es donde está la salsa del juego, y aquí es donde los jugadores de élite se desmarcan del resto, ya que las bajas ocasionadas por nuestro personaje en el abismo se traducen en puntos de abismo, con los cuales podemos comprar armas y armaduras e ítems de mayor calidad, además de aumentar tu rango público del abismo. Por lo tanto la rivalidad está garantizada.

Pero el abismo no es la única fuente para conseguir equipo decente, tenemos un total de 6 profesiones de crafteo, o sea, de creación de ítems: cocina (cooking), artesanía (handicraft), herrero armero (weapon smith), herrero de armaduras (armor smith), costurero (tailoring) y alquimia (alchemy). Aquí es donde entra la búsqueda de materiales, una vez tengamos la "receta" de, por ejemplo, una espada, ésta nos ordena buscar x cantidad de x metal, entre otros materiales (algunos raros y difíciles de encontrar), de manera que cuando hayamos recolectado todo lo necesario podamos ir a la forja y crear nuestra ansiada arma... siempre y cuando no fallemos, ya que según la habilidad requisito de la receta y la habilidad de nuestro crafteo, hay más o menos posibilidades de fallar, y si eso sucede, se pierden todos los materiales.

Esto es sólo un resumen de los primeros pasos a dar, pero realmente el juego es inmenso y hay muchas cosas por hacer, instancias, infiltraciones en terreno enemigo, asedios a fortalezas...

Apartado gráfico

Aion utiliza el primer CryEngine de CryTek, el mismo motor con el que se desarrolló el primer FarCry (el de pc, no esa abominación para consolas), en su día fue una auténtica revolución gráfica, como lo ha sido Crysis no hace demasiado. Si bien el motor es algo viejo, para nada ha quedado obsoleto (FarCry sigue luciendo estupendamente hoy día). Gráficamente Aion se ve genial, hay que tener presente que los MMORPGs nunca han tenido un apartado gráfico puntero, debido a la inmensidad de elementos que hay que mover, entre personajes, enemigos y NPCs, todos interactuando a la vez y todo en cada ordenador de cada jugador. El agua luce espectacularmente bien, no muy realista, pero sí de forma vistosa, podemos apreciar los reflejos del escenario en ella; el viento mece las copas de los árboles, el día pasa a ser noche y algunos efectos climatológicos más bien modestos ayudan a "creernos" que estamos en un mundo creíble. Hay fallos gráficos, como en todos los juegos, algo de clipping o texturas que muerden de feas, pero nada para escandalizarse.

Pero sin duda lo más importante es la optimización del motor gráfico, con un ordenador medianamente decente de hace un año podemos mover el juego a la perfección con las opciones gráficas prácticamente al máximo, apenas hay bajadas de frames y sólo cuando hay masificación de personajes en una misma zona.

El diseño artístico es sin duda de lo mejor que ha dado NCsoft, con permiso de Guild Wars, los modelos tienen una fuerte caracterización de manga coreano, fruto del lápiz del director artístico Hyung Jun Kim, artista coreano de gran talento y renombre por aquellos lares (buscad en google ilustraciones suyas y flipad). El universo logrado en Aion tiene su propia impronta, una caracterización única y difícil de conseguir, sobretodo tratándose de una licencia nueva, sin un apoyo detrás (como películas u otros juegos). Apreciaremos como absolutamente todos los diseños de criaturas, escenarios, ciudades, etc, tienen una armonía, una simbiosis perfecta, que logran un mundo "creíble". Los que hayan jugado a Lineage 2 encontrarán ciertas similitudes en diseño (lo cual no es malo, ya que el apartado artístico de Lineage 2, es sobresaliente).

Apartado sonoro

Si hasta ahora el juego desborda calidad por todos sus costados, la BGM no iba a ser menos, compuesta por el prestigioso (en Corea, porque aquí ni cristo le conoce, por lo que sé ha compuesto la banda sonora de alguna película de Jackie Chan) compositor "new age" Yang Bang Ean, grabada en los estudios londinenses de Abbey Road por la Orquesta Sinfónica de Londres. Pero el juego ofrece varios estilos musicales, no sólo orquestal, también encontramos temas rockeros e incluso música electrónica, para aderezar los pvps del abismo.

Cada raza tiene su estilo de música, aparte de temas comunes, mientras los Elyos disfrutan de temas más melódicos, los Asmodians tienen una música más oscura, más acorde con su condición, con su entorno.

Los efectos de sonido cumplen sin grandes pretensiones, no es un apartado que destaque en Aion, están ahí y ayudan a la ambientación, como debe ser. El único problema es a la hora de craftear, para ello debemos ir a cada gremio, ya que allí se encuentran las herramientas necesarias para la creación de objetos, telares, forjas, laboratorios... el problema viene que cada tipo de maquinaria tiene su sonido característico, y estar escuchando los martillazos de 40 jugadores al mismo tiempo acaba por desquiciar al más pintado, así que sólo nos queda bajar el volumen para no volvernos locos.

El juego, lamentablemente, nos viene en inglés, aleman y francés, NCsoft no considera que seamos un mercado lo bastante importante como para traernos el juego en castellano desde el primer día (Blizzard pensó igual en su momento), pero no hay que perder la esperanza, ya que han prometido que si la respuesta al juego es buena se aplicarán en localizarlo. Pero claro, pueden pasar un par de años hasta entonces. Si buscáis por Internet podéis encontrar recogidas de firmas para enviar a NCsoft y que se apresuren en la traducción. Los textos en inglés son de un nivel medio, ya que aunque casi todos son perfectamente entendibles para alguien con conocimientos básicos del idioma (al menos para saber dónde ir y qué matar) nos encontraremos numerosos vocablos específicos y más comunes de un mundo fantástico.

Todos los NPCs tienen voces en inglés, pero la cosa se limita a una frase de saludo al empezar una conversación con ellos. En algunas de las misiones de campaña, el juego nos deleitará con escenas in-game de conversaciones de dichos NPCs en las que de vez en cuando nuestro personaje también interactuará (como en la ascensión a Daeva).

Conclusión

Estamos ante el lanzamiento on-line de PC del año, en España no ha tenido tanta expectación como en el resto de Europa o América, ni ha tenido tanta respuesta de los medios como otros juegos, pero para todos los españoles que lo esperaban (doy constancia que no son pocos), ya ha llegado el momento esperado.

Numerosas han sido las betas cerradas de NCsoft, hasta seis, más una beta semi-abierta; todo eso sumado a que el juego lleva más de un año a pleno rendimiento en Corea, ha hecho que el juego salga totalmente depurado, sin bugs de importancia. Pero se han dado muchos problemas con el head-start, los 5 días de ventaja en los que aquellos que reservaron el juego con antelación han podido empezar a jugar han sido un infierno de colas (hasta 9 horas en hora punta), pero NCsoft ha respondido con presteza, aumentando la capacidad de los servidores e incluyendo algunos nuevos para el lanzamiento oficial del juego, 25 de septiembre (que de momento no los he visto, pero no creo que tarden mucho).

Una fuerte competencia ha nacido para hacer frente al "rey", lo cual es bueno para los jugadores, ya que ambas desarrolladoras se esforzarán para ofrecer contenidos de más calidad (los cuales, por cierto, en Aion serán anuales y gratuitos, como venía siendo costumbre en Lineage 2, aunque éstos eran semestrales).

Ahora sólo falta que se animen con la localización al castellano para tener un juego redondo.